17 Déc Découvrez le Sud tunisien

Le programme de la matinée comprenait une excursion de Metlaoui aux spectaculaires gorges de Selja à bord du train d’époque « Lezard Rouge »  . Malheureusement, faute de nombre de touristes, les trois départs hebdomadaires ne sont souvent pas respectés: il vaut mieux contacter le numéro de téléphone que vous trouvez sur le site un ou deux jours avant pour confirmer, dans notre cas nous n’avons pas eu de chance et on nous a dit que le train ne serait pas parti.

Nous nous sommes donc immédiatement rendus dans les oasis de montagne, terme qui désigne trois petites villes proches de la frontière algérienne: Tamerza, Chebika et Mides. Leur incroyable fascination vient du fait qu’ils ont été abandonnés à la hâte en raison d’une inondation à la fin des années 1960. Aujourd’hui, les vestiges des villes fantômes survivent, construits de façon traditionnelle avec de la boue et des briques et immergés dans des meules luxuriantes, tandis que les villes modernes s’élèvent à quelques kilomètres. A Mides nous rencontrons Mohamed, guide officiel, qui propose de nous accompagner entre les Oasis puis à travers la route de Rommel – construite en quelques jours pour échapper à l’attaque alliée – jusqu’à Nefta et Mos Espa, lieu de pèlerinage pour les fans de Star Wars où subsistent les restes de l’ensemble utilisé pour le tournage de « The Phantom Menace » (voir note). Toujours à Mides, dans le fascinant canyon que l’on peut parcourir à pied, plusieurs films ont été tournés tels que « The English Patient » et « Indiana Jones and the Raiders of the Lost Ark ». Mohamed nous invite même à déjeuner chez lui et nous propose la traditionnelle pizza berbère, tandis que nous parlons de son pays et de cette maudite peur qui a poussé les touristes à ne plus le visiter. Un guide formé et une personne exquise.

Une longue traversée vers le sud nous attend, traversant tout d’abord l’immense lac salé de Chott el-Jerid. Entre Tozeur et Kebili, une route surélevée à quelques mètres au-dessus d’un désert blanc et on ne voit que cette grande étendue de sel à l’horizon. Nous nous arrêtons pour le déjeuner à Douz, considéré comme la porte d’entrée du désert, une ville à partir de laquelle la plupart des excursions commencent dans les dunes du Sahara qui apparaissent un peu plus au sud. Mais nous continuons en voiture car ils nous attendent à l’Oasis de Ksar Ghilane, où nous passerons la nuit au milieu du désert  .

Après le petit déjeuner dans l’Oasis, nous nous dirigeons vers Matmata et Tataouine, une région connue pour les maisons troglodytes et les ksours de montagne – dont certains sont à nouveau utilisés comme décor pour Star Wars . Les habitations troglodytes de Matmata sont creusées dans le sol, apparaissant comme de grands puits circulaires dominés par les ouvertures de petites pièces. Certains ont été récupérés et sont maintenant utilisés comme hôtels, comme l’hôtel Sidi Driss   ou le Marhala (entrée gratuite). Je vous propose de visiter le petit musée géré par la communauté des femmes de Matmata: ici vous pouvez en effet avoir une idée de ce qu’était l’aspect original des bâtiments avant la transformation en hôtel, grâce aussi aux dessins et photos de archives.

À Tataouine et ses environs, vous pouvez à la place visiter le ksour – ksar au singulier -, un terme qui en général dans le monde berbère désigne un village fortifié. En Tunisie, les ksours sont constitués de bâtiments à plusieurs étages construits autour d’une cour, une sorte de ruche composée de nombreux entrepôts (ghorfa) dans lesquels les aliments étaient stockés. Dans la soirée, nous utilisons l’ancien pont romain pour atteindre Djerba.

Nous consacrons la journée à visiter Djerba, en particulier la jolie ville de Houmt Souk. Bien qu’elle soit essentiellement connue comme une station balnéaire en raison de ses larges plages de sable blanc, la vérité est que Djerba est une île riche en histoire. Ici, les différentes religions ont toujours coexisté: catholiques maltais, musulmans de la secte Kharijite-Ibadan (autrefois répandue mais maintenant présente uniquement dans de petites régions d’Afrique du Nord et à Oman), même une communauté juive avec l’une des plus anciennes synagogues du monde, El Ghriba. A Houmt Souk, ne manquez pas une visite au marché aux poissons, où les prises du jour sont vendues aux enchères sur de grands trônes surélevés, et aux nombreux caravansérails, dont beaucoup sont aujourd’hui utilisés comme hôtels et restaurants.

Dans la soirée, nous retournons sur le continent en utilisant le ferry   et nous nous dirigeons vers Sfax pour la nuit.

Pendant le voyage, on m’a déconseillé de visiter Sfax car « la médina n’est pas touristique », mais je l’ai trouvée très intéressante pour cette raison. Contrairement à d’autres médinas tunisiennes orientées uniquement vers le tourisme, Sfax est en fait une ville vivante et authentique, bondée de jeunes étudiants universitaires et visitée presque exclusivement par les locaux. Parmi les ruelles chaotiques, il y a toutes sortes de petites activités, du boulanger au tailleur, du cordonnier au magasin d’épices. À Sfax, vous pourrez ensuite admirer les imposants murs intacts qui entourent toute la médina sur une longueur de 2 km.

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